突破性醫學發現：中興大學團隊成功阻止椎間盤退化，顯著改善慢性下背痛

下背痛一直是工業國家普遍的健康問題，對患者的運動功能與生活品質構成嚴重威脅，甚至無法工作。根據台灣健保資料庫統計，因下背痛就醫的人數僅次於感冒，每年約有300萬人次因下背痛就診。椎間盤退化是導致下背痛的主因之一。這個月來自國立中興大學、亞洲大學附設醫院與彰化秀傳醫院的合作團隊發表最新的研究結果顯示，只需要抽血並分離血液細胞，不須經過細胞培養，將血液中負責修復的單核球打入椎間盤，就可以顯著改善下背痛。

脊椎的椎間盤是位於兩個椎骨之間的結締組織，主要由膠原蛋白的纖維構成，幫助脊椎承載身體主要的重量。椎間盤就像是一個減震器，能夠提供脊椎彈性與彎曲。椎間盤退化時，會伴隨著內部髓核二型膠原蛋白與水分的流失，使其失去吸震的能力，進而導致外部壓力直接作用在脊椎上，引發下背痛。此外，椎間盤的退化常會導致椎間盤的破裂，除了引起強烈疼痛之外，嚴重時會使內部髓核擠出椎間盤，造成椎間盤突出，壓迫周邊神經組織，引起背痛與下肢的疼痛。由於目前尚未有逆轉椎間盤退化的解決方案，患者最終只能「開龍骨」，也就是進行脊椎手術。對於不願意或不能進行手術的患者，唯一的選擇就是長期使用強效止痛藥，如類鴉片藥物，但此類藥物也常伴隨著藥物成癮的風險。

為了控制下背痛及防止椎間盤的退化，中興大學生命科學系蘇鴻麟教授與亞洲大學附屬醫院林志隆教授、秀傳醫院鍾玉軒醫師與胡名賢醫師，應用國內通用幹細胞公司開發的周邊血液純化技術(PCP, Peripheral-blood Cell Purification)，啟動了先期動物實驗以及人體臨床試驗，測試患者自體的周邊血液單核細胞(peripheral blood mononuclear cells, PBMCs)，對於椎間盤退化引起的下背痛，是否具有療效。

研究結果顯示，單次施打單核細胞即可維持患者疼痛控制和改善生活品質達半年，並顯著降低止痛藥物的使用劑量。相較於沒有治療的控制組，以及施打血小板濃縮血漿(platelet-rich plasma)的組別，具有統計上的顯著差異。尤其經由核磁共振的影像顯示，單核細胞移植到椎間盤後，能夠抑制發炎反應，改善椎骨水腫的情形，並且可以阻止椎間盤繼續退化。相關抗發炎及組織修復的機制，也於動物實驗結果獲得支持。這一令人振奮的成果已於國際知名期刊Cell Transplantation發表。此一革命性的發現提供下背痛患者一個新的治療選項。只需透過單純的抽血，分離自己的血液細胞，再注射到椎間盤內，即可補充膠原蛋白質，減緩椎間盤退化與降低疼痛。基於先期試驗的成功，該團隊將進一步擴大收案人數，同時結合影像分析，以提供更完整的臨床數據，以支持PCP對椎間盤退化療效的安全及有效性，並將這項創新技術推向國際市場，以服務更多深受慢性下背痛困擾的患者。

論文連結 : 
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/09636897231219733